Austriaco es el primer hombre en romper la barrera del sonido en caída libre

El austriaco Felix Baumgartner se ha hecho un lugar en los libros de historia este domingo ya que alcanzó una velocidad estimada de 1,342.8 km/h saltando desde la estratosfera, que le convertirá (cuando se certifique), en el primer hombre en romper la barrera del sonido en caída libre, y ha establecido algunos otros récords*, sólo armado con su traje, un casco y paracaídas.

ROSWELL, New Mexico – Después de elevarse a una altura de 39,045 metros (128,100 pies) en un globo inflado con helio, Felix Baumgartner completó la tarde del domingo un salto que batió todos los récords desde el borde del espacio, exactamente 65 años después que Chuck Yeager rompiera por primera vez la barrera del sonido volando en un avión-cohete experimental. El paracaidista austriaco de 43 años también rompió otros dos récords del mundo (la caída libre más alta, el vuelo más alto logrado con globo), dejando el récord de la caída libre más duradera al proyecto de su mentor, el Coronel estadounidense Joe Kittinger.

Baumgartner saterrizó de forma segura con su paracaídas en el desierto de Nuevo México después de saltar de su cápsula a 39,045 metros y regresando a la tierra, alcanzando una velocidad máxima de 1,342.8 km/h a través del vacío estratosférico antes de ser ralentizado por la atmósfera durante su caída libre de 4:20 minutos de duración. El alto de Baumgartner duró un total de 9:03 minutos. Millones de personas alrededor del mundo fueron testigos de su ascenso y salto en vivo a través de la transmisión en directo por las diferentes televisiones del mundo y a través de internet. En un momento durante su caída libre Baumgartner pareció girar rápidamente, pero pronto recuperó el control y momentos después abrió su paracaídas mientras los miembros de la tripulación de tierra le vitorearon y los espectadores de todo el mundo volvieron a respirar tranquilos.

"Han sido una subida y un descenso increíbles, tal y como ha sido todo el proyecto", dijo un aliviado Baumgartner. "Al principio despegamos con un lanzamiento hermoso y tuvimos un poco de drama con un problema relativo a mi visor. La salida fue perfecta pero empecé a girar lentamente. Creí que sólo giraría unas veces y eso sería todo, pero de printo empecé a acelerar. Fue realmente brutal en ocasiones. Creí por unos segundos que perdería el conocimiento. No sentí un retumbo sónico porque estaba demasiado ocupado tratando de estabilizarme. Tenemos que esperar y ver si realmente rompí la barrera del sonido. En la realidad, fue muchísimo más difícil de lo que creí que sería".

Baumgartner y su equipo tardaron cinco años de entrenamientos y preparaciones para esta misión que está diseñada para mejorar nuestro entendimiento científico en cómo actua el cuerpo humano con las duras condiciones del borde del espacio.

Baumgartner se ha enfrentado a algunos retrasos debidos al clima antes de que se pudiera elevar en los cielos azues de Nuevo México el domingo en la mañana (hora local de Roswell). La tripulación del Red Bull Stratos rompió en un espontáneo aplauso cuando el globo comenzó a elevarse.

* Los datos acerca de los record rotos por Felix Baumgartner están a la espera de ser confirmados por las autoridades pertinentes.